競馬がつなぐ縁

競馬学校1期生、ボクの2期先輩の柴田善臣さんが、現役引退を発表されました。休業の原因となっていた右肩のケガの治りが思うように進まなかったためと聞きましたが、60歳までよく頑張ってこられました。残念というよりも、お疲れさまでしたと言わせてもらうのが最も相応しいのかなと思ってます。

　本当に頼りになる先輩で、そこにいらっしゃるだけで絶大な安心感を漂わせていた人。文字通りの騎手会の重鎮がいなくなるのは痛手ですが、今後もJRAのアドバイザーとしてボクらの後見人の役割を果たしてくれるとのこと。引き続き頼りにさせていただきます。

　さて、今日9月16日は「競馬の日」。1954年に日本中央競馬会（JRA）が発足したことに由来する記念日となっています。そのアニバーサリーイベントのひとつで、一昨日、野球のイチローさんとのセッションがありました。現役時代のイチローさんは、野球以外には興味がない、まさに一途な人のイメージで、「競馬場にも是非おいでください」と、やすやすとお誘いしてはいけないオーラをまとった人でした。でも、いまは違います。競馬にも大いに興味を持っていただいて、知りたいオーラをブンブンぶつけてこられています。メイショウタバルの凱旋門賞挑戦にも興味津々でいらっしゃるのは本当にうれしいことです。

　メイショウタバルで思い出しましたが、先日、知人の誘いで、地震で大きな被害に遭った熊本県八代市の避難所を訪問させていただきました。タバルの馬名が熊本市の田原坂が由来ということもあってか、「凱旋門賞、頑張ってください」というたくさんのご声援。そのありがたい言葉にどれほどの勇気をもらったでしょうか。熊本は、復興までの道筋がまだまだ見えない状況なのに、ボクの方が逆に励まされて帰ってきました。微力ではありますが、今後も復興支援を続けさせていただきます。

　今週末はシルバーウイークに絡めての3日間競馬。ボクは土曜阪神、日曜中山、月曜阪神と騎乗する予定です。月曜あたりは台風の進路にも注意を払う必要があるのかもしれません。皆さんも安全にも気をつけて、競馬を楽しんでください。